随着环境亮度从暗转亮，因视杆细胞所含的感光色素对于光反应的敏感度高，青岛验光师培训学校的老师分享如下：首先由视杆细胞启动暗视觉功能，启动阈值约为10-6毫朗巴，因视杆细胞没有对颜色敏感的感光色素，故在暗视觉状态下，只有明暗视觉，没有辨色视觉。

环境亮度继续转亮，视杆细胞的感光色素视紫红质被分解殆尽，视杆细胞逐渐进入抑制状态。而视锥细胞所含的感光色素对于光反应敏感度低,需要较明亮的光照条件才能启动其明视觉功能，启动阈值约为10-4毫朗巴，在明亮的环境下，完全由视锥细胞支配视觉活动，由于视锥细胞含有多种对不同颜色敏感的感光色素，故有辨色能力。

以上光觉生理过程所提示视锥细胞与视杆细胞具有不同的功能的观点称为光视觉二元学说。该学说认为视锥细胞专司明视觉，具有精细的视锐度和色觉，不能感受10-4毫朗巴以下的弱光;视杆细胞专司暗视觉，具有极强的光敏感度，从 10-8毫朗巴开始感光。